Der Staat Australien gehört zu den sechs größten Staaten der Erde und ist gleichzeitig ein Kontinent. Geografisch befindet sich Australien auf der Südhalbkugel der Erde und liegt zwischen dem südöstlich gelegenen Neuseeland sowie den nördlich gelegenen Indonesien, Osttimor sowie Neu- und Westguinea.

Ebenfalls zu Australien gehören Tasmanien, die Kokosinseln, die Norfolkinsel, die Ashmoreinseln, die Cartierinseln, die Heard- und McDonaldinseln, die Macquarieinsel und die Weihnachtsinsel. Darüber hinaus beansprucht Australien das Australische Antarktis-Territorium für sich. Insgesamt umfasst das Land Australien eine Fläche von ca. 7,7 Millionen Quadratkilometern und hat etwa 21.360.000 Einwohner. Der größte Teil Australiens besteht aus Flachland (Outback) und Wüsten. Im Norden herrscht dagegen größtenteils tropisches Klima mit Regenwäldern und Grasland vor.
Hauptstadt Australiens ist Canberra, das sich im Südosten des Kontinents befindet. Darüber hinaus gehören Sydney, Perth, Melbourne, Darwin, Brisbane sowie Adelaide zu den wichtigsten Städten des Landes.

Bundesstaaten

Gegliedert wurde der australische Staat in die neun Bundesstaaten und Territorien Australian Capital Territory mit der Hauptstadt Canberra, Jervis Bay Territory, New South Wales, Northern Territory, South Australia, Tasmanien, Victoria und Western Australia. Jeder Bundesstaat wird durch ein eigenes Parlament und einen Gouverneur vertreten.

Geschichte

Vor der Entdeckung Australiens durch die Europäer wurde das Land von den Eingeborenen Aborigines bewohnt. Im frühen 17. Jahrhundert entdeckten schließlich niederländische Seefahrer den Kontinent. Ab 1642 wurde Australien von der Niederländischen Ostindien-Kompanie erkundet und kartografiert. Wegen der trockenen Landschaft verzichteten die Holländer jedoch auf eine Kolonisation Australiens. Dies taten stattdessen die Briten, die im Jahr 1770 durch James Cook das Land für den britischen König in Besitz nahmen. Zunächst nutzte die Britische Krone Australien als Strafkolonie für mißliebige Untertanen. Ende des 18. Jahrhunderts wurde dafür Sydney gegründet. Bis 1868 wurden mehr als 160.000 britische Sträflinge nach Australien deportiert. Im Laufe der Jahre dehnten sich die Kolonien über den ganzen Kontinent aus und immer mehr Siedler kamen freiwillig nach Australien, um dort zu leben. 1901 bildeten die australischen Kolonien das Commonwealth of Australia und 1907 wurde Australien fast völlig unabhängig von Großbritannien. 1931 folgte durch das Statut von Westminster die endgültige Unabhängigkeit des Landes.

Sehenswürdigkeiten

Zu den interessantesten Sehenswürdigkeiten Australiens gehören vor allem die Naturgebiete des Kontinents wie das Great Barrier-Reef, der Uluru-Berg in Zentralaustralien oder der Kakadu-Nationalpark. Zu den bekanntesten Bauwerken des Landes zählen das berühmte Opera-House und die Harbor-Bridge in Australiens größter Stadt Sydney.